Mário Pinto fez a sua tão esperada estreia no UFC no evento UFC Fight Night 253: Kape vs. Almabayev. Ao entrar no octógono pela primeira vez, Pinto enfrentou o peso-pesado americano Austen Lane — um perigoso lutador com grande poder de nocaute. Muitos viram o combate como um verdadeiro teste para saber se a ascensão meteórica de Pinto poderia continuar no maior palco do desporto.
O Combate
Desde o início do combate, Pinto lutou com confiança, demonstrando paciência e uma agressividade calculada. Depois de resistir às tentativas iniciais de Lane de ditar o ritmo, o poderoso lutador português começou a encontrar o seu ritmo. Então, apenas 39 segundos após o início do segundo assalto, Pinto desferiu uma combinação precisa e devastadora que mandou Lane para o tapete. O árbitro interrompeu o combate, concedendo a Pinto uma espetacular vitória por KO na sua estreia no UFC.
O que isto significa
A exibição não só preservou o registo invicto de Pinto, como também lhe valeu o bónus de «Desempenho da Noite» — uma honra rara para um lutador estreante. A finalização enfática confirmou o entusiasmo gerado pela sua vitória na Contender Series e provou que o seu poder de nocaute se mantém face a talentos consagrados do UFC.
O caminho a seguir
Com uma estreia no UFC que dificilmente poderia ter corrido melhor, Pinto afirmou-se como um dos novos nomes mais empolgantes da divisão dos pesos pesados. A vitória sobre Lane deu o tom para o que poderá ser uma ascensão rápida no ranking, e os fãs já estão ansiosos por ver quem o natural de Lisboa irá enfrentar a seguir. Para Mario Pinto, o octógono parece agora uma segunda casa — e a divisão dos pesos pesados foi oficialmente colocada em alerta